煤气在电除尘器内主要是除去煤气中所含有的95—99%的焦油。
上段煤气进入电捕焦油器以后，经过分气隔板进入沉淀极，分气隔板的作用是使煤气沿整个电除尘器的断面均匀分布，沉淀极是一个管子，在其中央有一根镍铬钢丝,此钢丝叫电晕极，通常镍铬钢丝带负电,沉淀极接地并带正电，沉淀极也有制成二块平板的。
在两电极间有30-60千伏的直流电压，煤气在通过沉淀极和电晕极之间时，由于高压电场的作用，使气体电离，在这个区域充满着负离子，正离子和电子，并且，附着在焦油，灰尘等悬浮物上，使煤气中的一部分焦油和灰尘带电。由于焦油和灰尘颗粒的带电，一方面，它们吸引不带电的颗粒，由较小的颗粒变成较大的颗粒；另一方面，它们在从电晕极上得到负电荷以后，就按照同性相斥，异性相吸的原理向着带正电荷的沉淀极移动，并把电荷传给沉淀极，于是，失去电荷的颗粒就积聚在沉淀上，在本身重量的作用下落到电除尘器的下部，由下部的油封管排出，而经过净化的煤气从上部出气管出去。
同理，带正电的颗粒移向负极—电晕极，然后落下来。由于正离子运动的区域只有电晕极附近2-3mm的范围，而电子和负离子却几乎占了电极间的整个区间，所以，煤气中的绝大多数焦油和灰尘都被吸到了沉淀极上。实践证明，沉淀极接正极，电晕极接负极时，除尘效率可达99.9%，而反过来，却只能达到70%，这是因为带负电的颗粒有较大的速度。
如果不用直流而用交流，带电颗粒将在电极间来回运动，还没有到达沉淀极又得往回跑，这样除尘效率是不高的。
电场电压不可太高，太高则产生击穿现象，使电极间产生短路。
为了保证焦油的流动性，在电除尘器的外面包有绝缘层，在下部的锥形管里安装有加热用的蒸汽蛇形管。
进入电捕焦油器的煤气的温度*好为85-90℃。这时，焦油的去除率可达95-99%。如果温度过高，则煤气中的灰尘未能很好地清除，将影响焦油的流动性，同时温度过高，气体游离也将增加，因此气体的导电性能加大，使电极间击穿的可能大大增加，这就使得工作电压降低而降低净化效率。如果温度过低，低于煤气的露点，则由于煤气中的水份呈雾状析出，将使电除尘器的效率降低，除尘器多除水少除油。