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一般而言传动工程中使用的电机都是三相交流感应电动机，使用时直接连接电源系统，离心泵电机也是如此，直接在线启动可能产生比电机额定电流高几倍的浪涌电流，使供电系统和串联的开关设备过载，水的惯性会使泵全电压起动时破坏水管及阀门，停机时泵水系统的势能令惯性急剧停止，也会导致同样的后果。而软启动柜采用三相反并联晶闸管作为调压器，接入在电源及水泵间，当软启动柜启动离心泵电机时晶闸管的输出电压逐渐增加，水泵逐渐加速，直到晶闸管全导通，水泵工作在额定电压的机械特性上，实现平滑启动，从而降低启动电流，避免启动过流。
当离心泵电机达到额定转数时，启动结束，软启动柜的旁路接触器会自动取代已完成任务的晶闸管，为电动机正常运转提供额定电压，降低晶闸管的热损耗（晶闸管价格低廉，作用大，但是承受过电压能力很差，过电流的能力也不好，容易击穿或者烧坏，因此需要特殊的保护。）延长软启动柜的使用年限。因此，离心泵电机使用软起动设备提高其工作效率，又使电网避免了谐波污染。