在二十世纪五十年代。传统机床技术迎来了一次重大的变革：依靠数字及符号操作控制的机床即数控机床的出现。
在数控机床领域*先开始研究的是美国。美国空军部门因当时特殊的国际环境开展军备竞赛，开始研究发展数控机床技术已解决复杂飞零部件的制造加工。由于跟美国存在的特殊关系，日本企业随后将数控技术引入并用普及于廉价机床之上，使得二十世纪七十年代数控机床得以广泛推广。德国于一九五六年研制出该国**台数控机床后，企业与研究部门对技术上深入研究，品质上精益求精，水平达到了世界前列。
我国对数控机床的研究起于与二十世纪六十年代初，相对于其他国家并不算晚，自主研发与接受援助等手段均有采用，经历了几代技术的发展。但由于种种原因，现今我国数控机床技术落后与国际先进水平，目前正处于积极研发，加快追赶世界先进水平脚步的阶段。